¿Has estado maquinando una nueva idea que estás pensando en llevar al mercado, pero no sabés cómo encontrar fabricantes? Es muy común tener esta duda. Un profesor de la Escuela de Negocios de Harvard estimó que más de 30,000 nuevos productos de consumo se lanzan cada año. Esto significa que hay muchos proveedores que pueden convertir tu idea en realidad, pero eso no significa que todos sean una buena opción.

En esta guía, aprenderás cómo encontrar, evaluar y asociarte con un proveedor en tu país o en cualquier otro lugar del mundo. Ya sea que necesités encontrar un fabricante chino que pueda manejar grandes pedidos o querás trabajar con una fábrica nacional, sabrás por dónde empezar cuando hayás terminado de leer este artículo. El proceso lleva su tiempo, pero es bastante directo:

Comenzá la investigación de fabricantes.
Contactá a los fabricantes con preguntas.
Obtén cotizaciones.
Solicitá y evaluá las muestras.
Cómo elegir entre fabricantes nacionales y extranjeros

1. Comenzá a investigar fabricantes

Investigar proveedores es el primer paso para llevar tu idea al mercado. Puede ser un proceso largo y complejo encontrar el ajuste adecuado porque estarás confiando en ellos para hacer todo, desde la fabricación física de tus productos hasta el embalaje y envío.

Hay varias formas de comenzar a investigar proveedores, entre ellas:

Referencias: Esta es nuestro método favorito. Consultá con personas que conocés para obtener información de primera mano sobre los proveedores que utilizan (y los que evitan). Las redes sociales están llenas de grupos de profesionales que comparten lo que saben con otras personas, así que asegurate de buscar estas comunidades para obtener información de primera mano. Haz preguntas en Facebook y en Instagram a personas que ya han pasado por este proceso.
Directorios: Existes directorios de proveedores en línea para ayudar a personas como vos a encontrar fabricantes. Algunas de estas bases de datos están curadas, lo que significa que los proveedores listados han sido evaluados en cuanto a calidad, mientras que otras son como tablones de anuncios digitales donde cualquier empresa puede cargar su información.
Ferias comerciales: Las ferias comerciales son una excelente manera de conocer a proveedores potenciales en persona. Podés ver sus productos en persona, hacer preguntas y obtener una idea de cómo sería trabajar con ellos.
Búsqueda en línea: Por último, pero no menos importante, podés buscar proveedores en línea. Esto puede ser un poco más complicado, ya que tendrás que filtrar a través de los resultados para encontrar proveedores que se ajusten a tus necesidades. Sin embargo, es una forma rápida y sencilla de obtener una lista de proveedores potenciales.

En Costa Rica, la infraestructura digital no es tan avanzada como en otros países, por lo que es posible que no encuentres muchos proveedores en línea. Deberás hacer búsquedas en Google, Facebook, Instagram y LinkedIn para encontrar proveedores potenciales. También podés buscar en directorios de proveedores en línea, como Alibaba, Global Sources y ThomasNet.

También puedes seguir influencers que estén en China y que compartan información sobre proveedores. Algunos influencers tienen relaciones con proveedores y pueden ayudarte a encontrar uno que se ajuste a tus necesidades.

Pro Tips para investigar proveedores

Verificá los reviews: Si un proveedor tiene una calificación baja o muchas críticas negativas, es una señal de alerta. Asegurate de leer las críticas para ver si los problemas que otros han tenido podrían afectar tu negocio.
Verificá cuánto tiempo llevan en el mercado: Un proveedor que ha estado en el mercado durante mucho tiempo es más probable que sea confiable que uno que acaba de comenzar. Esto no significa que no puedas trabajar con un proveedor nuevo, pero es algo a tener en cuenta.
Preguntá sobre la capacidad de producción: Si necesitás un gran volumen de productos, asegurate de que el proveedor pueda manejarlo. Algunos proveedores pueden no ser capaces de manejar grandes pedidos, lo que podría ser un problema si tu negocio crece rápidamente.
Preguntá sobre la calidad del producto: La calidad es crucial para el éxito de tu negocio. Asegurate de que el proveedor pueda cumplir con tus estándares

2. Contactá a los fabricantes con preguntas

Tu primer contacto con los fabricantes debe ser lo más directo posible para mostrar que sos serio y que entendés cómo funciona el proceso. Es mejor enviar un correo electrónico que llamar, pero si no podés averiguar a quién enviar el correo electrónico, llama para obtener orientación.

Las preguntas que debes hacer variarán según tus necesidades únicas, pero aquí tenés algunas para comenzar.

¿Aceptan pedidos personalizados? No todos los fabricantes están dispuestos o pueden reconfigurarse para adaptarse a algo fuera de su trabajo normal.
¿Cuáles son los tiempos de entrega? El tiempo de entrega es cuánto tarda en fabricar y enviar tu pedido. Dependiendo de la naturaleza de tu negocio, es posible que necesites un proveedor que pueda fabricar y entregar productos en semanas o que estés bien con un tiempo de entrega de varios meses.
¿Cuál es su política de devoluciones? Si recibís productos defectuosos o dañados, necesitarás saber si el fabricante aceptará devoluciones y cómo se manejarán.
¿Cuál es el costo por unidad? El costo por unidad es cuánto te costará cada producto. Asegurate de que el costo por unidad sea lo suficientemente bajo como para que puedas obtener un beneficio.
¿Cuánto cobran por el flete? Prepárate para un gasto significativo aquí. El envío de grandes cantidades de mercancías (especialmente desde el extranjero) no es barato.
¿Tienen prácticas sostenibles y éticas implementadas? Trabajar con fabricantes éticos y sostenibles no solo es bueno para los empleados del proveedor y el medio ambiente, sino que también puede ser un punto de venta para tus productos.

En tu primer correo electrónico no es necesario que compartás tus diseños con posibles fabricantes. Los proveedores deberían poder responder la mayoría, si no todas, de estas preguntas introductorias sin necesidad de conocer cada detalle de tus artículos. Hazte escuchar y si un proveedor está más concentrado en venderte cosas que en responder tus preguntas, es una señal de alerta.

3. Obtén cotizaciones

Después de recibir respuestas de posibles proveedores, elige aquellos que parezcan ser la mejor opción y solicitá cotizaciones. Durante esta etapa, es posible que necesitéss compartir tus diseños o prototipos con el fabricante para obtener una cotización precisa. Pero ten cuidado, enviar diseños a proveedores, especialmente si tenés diseños únicos y propietarios, aumenta las posibilidades de robo de propiedad intelectual, así que sé muy selectivo/a sobre con quién compartes tus diseños. Si es necesario, averigua si el fabricante está dispuesto a firmar un acuerdo de confidencialidad antes de enviarles los diseños.

Evaluar las cotizaciones es importante, así que tómate tu tiempo. Algunos elementos a tener en cuenta incluyen:

Costo por unidad: Ahora que el fabricante tiene tu diseño, deberían poder proporcionarte un costo por unidad bastante preciso. Si deseas un descuento, solicita una cotización para varias cantidades, ya que los precios disminuyen a medida que aumenta el número de unidades producidas.
Cantidad mínima de pedido (MOQ): La MOQ del fabricante te dará una idea de las cantidades con las que están acostumbrados a trabajar y de lo que podría costarte un pedido más inicial.
Costos de flete: Verifica estos costos con las respuestas que el proveedor proporcionó durante tu contacto inicial. Aunque las tarifas de envío fluctúan, ambas cifras deberían ser cercanas.
Tarifas de instalación: Este es otro elemento para comparar con la primera comunicación. Si se necesitan crear nuevas herramientas o procesos para fabricar tu producto, es probable que la tarifa de instalación sea más alta que la estimación original.

Ahora que tenés varias cotizaciones, es hora de compararlas. Deberás decidir el equilibrio entre costo y calidad para asegurarte de estar vendiendo un producto con el que tus clientes estarán satisfechos y que también te ayude a obtener ganancias. Una vez que hayas reducido tus opciones, es hora de ver qué pueden hacer estos fabricantes.

4. Solicitá y evaluá las muestras

Después de haber considerado las cotizaciones de posibles proveedores, elegí aquellos que parezcan ser la mejor opción y solicitá muestras de ellos. Muchos fabricantes te pedirán que pagues por las muestras, pero pueden descontar el precio de tu primera compra.

Algunas preguntas que sugerimos tener claras antes de solicitar muestras son:

¿Cuánto tiempo tardarán en hacer las muestras?
¿Cuánto tiempo tardarán en llegar las muestras?
¿Cuánto costarán las muestras?
¿Pueden hacer muestras personalizadas?
¿Cuántas muestras pueden proporcionar?

Una vez que recibas las muestras, sumergite profundamente para asegurarte de que todo esté como lo deseás. Verificá que tengan el aspecto y la sensación adecuados, y que funcionen correctamente. Compararlas directamente con tus planos y prototipos puede ayudarte a distinguir entre problemas de fabricación y problemas de diseño.

Si necesitás realizar cambios, sé lo más específico posible al comunicarte con el fabricante. Si tenés que actualizar componentes o alguna parte del diseño general, enviá los nuevos planos y prototipos para que no haya confusiones sobre qué versión de tu producto van a producir.

Si estás satisfecho con la calidad de las muestras, mantenelas a salvo para que puedas usarlas como referencia para la producción completa. Cualquier diferencia importante debería ser abordada lo antes posible y de acuerdo con el proceso acordado con el proveedor al finalizar los contratos.

5. Cómo elegir entre fabricantes nacionales y extranjeros

Es crucial tomar la decisión entre fabricantes nacionales y extranjeros. Aquí hay algunos puntos clave a considerar al hacer esa elección:

Costo de producción:
- Fabricantes nacionales: Por lo general, los costos de producción son más altos en países con salarios y costos de vida elevados. Sin embargo, puedes beneficiarte de menores costos de transporte y menor riesgo de fluctuaciones en la moneda.
- Fabricantes extranjeros: Suelen ofrecer costos de producción más bajos debido a salarios y costos de vida más bajos en algunos países. Sin embargo, debes tener en cuenta los costos de envío y posibles tasas arancelarias.
Calidad del producto:
- Fabricantes nacionales: Tienen reputación por seguir estándares de calidad estrictos. Podés tener un mejor control sobre la calidad del producto.
- Fabricantes extranjeros: La calidad puede variar, pero muchos fabricantes extranjeros son capaces de producir productos de alta calidad. Investigar y seleccionar un fabricante confiable es esencial.
Tiempo de producción y plazos de entrega:
- Fabricantes nacionales: Generalmente, los tiempos de producción y entrega son más cortos debido a la proximidad geográfica.
- Fabricantes extranjeros: Los plazos pueden ser más largos debido a los tiempos de envío y posibles retrasos en la aduana.
Comunicación y gestión:
- Fabricantes nacionales: La comunicación suele ser más fácil debido a la similitud cultural y lingüística.
- Fabricantes extranjeros: La barrera del idioma y las diferencias culturales pueden complicar la comunicación y la gestión, pero muchas empresas extranjeras son expertas en trabajar con clientes internacionales.
Consideraciones éticas y ambientales:
- Fabricantes nacionales: Puedes tener un mejor control sobre las prácticas éticas y ambientales, lo que puede ser un factor importante para algunos clientes.
- Fabricantes extranjeros: Investigar las prácticas éticas y ambientales de los fabricantes es crucial para asegurarte de que cumplen con tus estándares.

Al evaluar estos factores y considerar las necesidades específicas de tu producto y empresa, podrás tomar una decisión informada entre fabricantes nacionales y extranjeros.

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